The Road to Redemption (Part 2)

Après avoir facilement disposé des Australiens en quart de finale, Team USA se frottait aux champions olympiques en titre, l’Argentine. Ce match avait doublement saveur de revanche pour les américains puisque c’est les Argentins qui les avaient éliminé déjà en demi-finale en 2004. Ayant profité d’un boulevard et d’équipes qui avaient abandonné avant l’heure telles l’Espagne et la Grèce, Team USA affrontait son premier véritable test.

Dès l’entame le ton est donné. L’ambiance est ultra chaude dans la salle, les deux équipes très motivées, et tout le monde semble remonté. Les défenses sont bien en place et les attaques souffrent. Les US arrosent à trois points et après 3 minutes de jeu, le score n’est que de 3-2 pour Kobe et ses potes. Scola ouvre alors les feux avec un superbe hook face aux intérieurs américains, mais Kobe et James lui répondent immédiatement. Le jeux offensifs des Américains s’est mis en place et le score évolue rapidement. Sur un trois point magnifique de Kobe les USA prennent le large à 12-4. Du côté argentin, rien ne va. Gino est déjà à 2 fautes, les balles perdues et les shoots manqués pleuvent, et le coup de massue tombe à la 7e minute déjà. Manu Ginobili, patron absolu de l’Argentine, triple champion NBA, se blesse à la cheville et doit quitter ses coéquipiers! Il ne reviendra pas, sombre augure d’un match qui s’annonce désastreux pour les Sud-américains.

El Manu se blesse dès la 7e minute, sale nouvelle pour l'Argentine

Surtout que les stars NBA, elles, sont dans leur match! La balle tourne bien, et après une superbe combinaison collective, Chris Paul se retrouve dans un fauteuil et fait passer le score à 21-4! Les USA jouent tout simplement trop bien et les Argentins ne semblent pas remis du départ de Gino. Nocioni sauve ce qui peut l’être avec un 3pts abusé au buzzer entre deux défenseur, mais le mal est fait et bien fait! A l’issue du premier quart, Team USA mène tranquillement 30-11. Les Argentins ont shooté à 4/14, alors que leurs adversaires déroulaient un 11/19. Avec l’absence de leur feu follet offensif et un banc trop pauvre, les trentenaires argentins semblent déjà cramés. Encore une promenade pour “The Redeem Team”…

Lebron James au lay-up. il termine à 15 pts et 5 rbds

Erreur! Les Argentins ne baissent pas la tête et reviennent déchaînés. L’absence de Gino semble avoir libéré certains piliers de l’équipe. Scola d’abord, sur un panier plus la faute, puis Nocioni sur un block énooorme sur Kobe réveillent le public et leurs coéquipiers. L’illustre inconnu Quinteros score à trois point et les Argentins reviennent à 37-21. La balle tourne de nouveau en attaque et la défense pose enfin des problèmes aux Américains. Les seconds couteaux argentins que tout le monde présentait comme beaucoup trop faibles se battent comme des morts de faim et ramène leur équipe à 12 points des stars US.

la surprise des remplaçants argentins. Ici Gutierrez face à Bosh

La défense de zone des blancs est d’une intensité monstre et Lebron vient s’y casser les dents à plusieurs reprise. Team USA ne parvient absolument pas à donner la balle à Bosh à l’intérieur alors que les Argentins eux servent Scola à merveille sous le panier. Celui-ci martyrise la défense US et à quelque secondes de la fin de la première période, l’avantage n’est plus que de 6 points pour les USA. Mais sur la dernière possession, Melo obtient trois lancers francs de façon très discutable pour une soit-disant faute de Gutierrez. Il ne tremble pas et renvoie tout le monde aux vestiaires à 49-40 en faveur de Team USA.

Melo au shoot face à l'Argentine. 21pts et 4rbds pour lui

Début de la deuxième mi-temps, Les Américains ont retrouvé leur hargne du début de rencontre. On joue dans la raquette avec Dwight Howard et ça marche. 53-40. Le ton et l’agressivité sont montés sévèrement et ça commence à faire des étincelles. L’arbitre tente de calmer tout le monde, mais c’est le moment que choisit Oberto pour tenter “d’assassiner” Howard. Kidd intervient alors et calme ses coéquipiers avec autorité. Du côté de USA Basketball on se frotterait presque les mains; voilà le patron expérimenté qui manquait aux dernières expéditions internationales. Mais le jeu reste très dur et chaque panier est chaud, chaud, chaud! Oberto et Nocioni prennent coup sur coup leur 4e faute. ça commence à devenir serré pour les Argentins, même si Scola continue son festival à l’intérieur, déjà 20 points pour lui.

Un match très dur en défense. Ici, James qui s'empêtre dans la zone argentine

Mais l’écart enfle sous la pression physique américaine face à une équipe argentine qui commence à fatiguer. Melo continue son travail de sape aux lancers francs avec un parfait 13/13 (il finira meilleur scoreur US avec 21 pts), et Team USA impose définitivement son impressionnante puissance physique. Delfino entretient l’espoir du côté adverse avec quelques paniers ultra chauds dans le “money time” (15 de ses 17 points dans la 2e mi-temps) et Scola est toujours aussi monstrueux. Mais les USA sortent alors Wade et Paul de leur chapeau magique. Les deux arrières respirent la fraîcheur et achèvent les Sud-américains avec leur vitesse (12 pts au final pour les deux). Sous leur impulsion, Team USA fait s’écrouler ses adversaires et s’impose finalement 101-81.

Wade accèlère et achève des Argentins valeureux mais fatigués

C’est sur de très belles images de fair-play que cette demi-finale très musclé s’achève. Kobe félicite l’incroyable Luis Scola, qui aura fait souffrir les Américains avec 28 pts et 11 rebonds. Mais cette rencontre aura prouvé que l’effectif argentin n’avait pas les ressources physiques pour lutter avec les 12 all-stars américains. Ceux-ci livrent une excellente partition. En gardant leur calme et leurs esprits face au défi physique argentin, ils ont prouvé qu’ils jouaient davantage avec leur tête, tout en imposant leurs muscles et leur vitesse. La finale que tout le monde attendait entre l’Espagne et les USA est donc programmée!

Luis Scola, extraordinaire d'intensité et de courage, meilleur scoreur du match avec 28 pts plus 11 rbds

The Road to redemption (part1)

Après avoir explosé tous ses adversaires dans le tour de qualification par plus de 32 points d’avance, Team USA se frottait à l’Australie en quart de finale. Les “Boomers” avaient créé la sensation en éliminant la Russie, championne d’Europe en titre. Même si l’Australie ne semblait guère armée pour faire trembler les Etats-Unis, ces derniers se devaient tout de même de se méfier des coéquipiers de Bogut qui les avaient longtemps accroché en match de préparation.

Mais la réalité d’un match amical n’est jamais celle des compétitions et Lebron James et ses potes n’ont pas fait dans la dentelle pour passer un obstacle qui ne s’annonçait pas trop rude, mais qu’il fallait tout de même négocier.

Melo déborde Bogut pour déposer le lay-up

Le premier quart-temps réveille les spectres du passé. Les Américains paraissent trop sûrs d’eux, surtout après un départ facile pendant lequel ils prennent une avance de 8 points: 11-3. Leur technique de donner la balle à Howard à l’intérieur pour qu’il aille provoquer la faute de Bogut (le seul NBAer de l’équipe australienne) marche très bien puisque l’ancien n°1 de la draft doit rapidement sortir pour deux fautes. Mais la défense US est clairement moins appliquée et les Australiens reviennent rapidement au contact grâce à leur adresse extérieure. Mais si les “Boomers” sont bien dans la zone au niveau shoots extérieurs, c’est loin d’être le cas dans la peinture. Howard se balade et a déjà scoré 8 points dans le premier quart et les intérieurs australiens semblent incapables de mettre un panier. Du coup les Ricains restent devant et c’est 25-24 à l’issue du premier quart.

Patrick Mills shoote par dessus la défense de Chris Bosh

Le deuxième quart voit le match s’emballer légèrement et les Australiens rester au contact grâce à un très bon repli défensif et le retour de Bogut au travail. Mais les Américains ont de la marge et Kobe d’abord puis James relancent la machine: 41-32. La fin de première mi-temps est carrément horrible entre les pertes de balles et les briques. Les intérieurs australiens ont vraiment les mains carrés et ne parviennent même pas à inquiéter une défense américaine pourtant très peu motivée. La pause est atteinte sur un coup de chaud des US qui plantent 5 pts sur un tomar de Bosh et un shoot au buzzer de Deron Williams. 55-43.

Kobe a fait parler son adresse avec 4/7 à 3pts

Au retour des vestiaires, les stars NBA semblent se réveiller. Kobe et Melo allument à 3pts et la défense est enfin en place. Du coup les malheureux Australiens se prennent une claque. Il faut attendre la 4e minute pour voir enfin Mills rentrer un panier. La fin du 3e quart voit les USA s’envoler avec une bonne circulation du ballon et une présence abusée sous les panneaux (17 rebonds offensifs à 2 en faveur des Américains). Saville tente bien de sauver ce qui peut l’être avec deux 3pts d’affilé mais Wade a fait son show et le quart se termine sur le score de 89-61.

D-Wade fait le spectacle face à la faible défense australienne

Le quatrième va s’apparenter à un grand moment de garbage-time. Coach K fait tourner son banc (remarquez qu’avec une puissance pareille sur le banc, il y a largement de quoi botter les fesses de n’importe qui). Kobe plante encore un 3pts pour terminer meilleur scoreur à 25 pts. James est partout comme d’habitude avec 16 pts (7/12), 9 rebonds, 3 assists et 4 interceptions. Carmelo Anthony termine le boulot avec 15 pts et 5 rebonds. Du côté australien, à l’exception du dragster Mills (20pts en 29 min), c’est un peu le désert et le score final ne laisse planer aucun doute: 116-85.

Chris Anstey tente le shoot 3pts, les "Boomers" n'ont jamais trouvé la solution

Mission remplie pour les Etats-Unis qui n’impressionnent toutefois personne. Il faut avouer que l’opposition n’était pas non plus de celles qui aident à se surpasser. La prochaine étape sera bien plus difficile à gérer, les USA retrouvant l’Argentine pour la revanche d’Athènes. Des Argentins qui se sont défait des Grecs dans un match magnifique et qui sont toujours pénibles à jouer.