The Road to Redemption (Part 3)

Tout était en place. Toutes les conditions étaient réunies pour que l’on assiste à cette finale de rêve que l’on attendait depuis le début du tournoi. “The Redeem Team” américaine face à l’armada espagnole, championne du monde en titre. Les Américains en mode buldozer depuis l’entame de leur quête de rédemption affrontait pour la deuxième fois les Ibères. Nul doute que ces derniers n’allaient pas laisser filer le match comme au premier tour, lorsqu’ils avaient pris une claque de plus de 37 pts face à Kobe and Co. Pourtant, avec la blessure de leur maître à jouer, le meneur José Calderon, les circonstances n’étaient pas très favorables. En effet, le coach Aïto Garcia était forcé d’aligner Juan Carlos Navarro, complètement transparent dans ce tournoi, et le petit Ricky Rubio, 17 ans, comme ligne arrière.

Dwight Howard dunk face à Gasol. L'Ibère remporte le duel, mais l'Américain empoche la victoire

Lebron ouvre d’emblée les feux avec un 3pts, immédiatement répondu par Gasol qui égalise avec un 2+1. Les Américains tentent de mettre la pression sur les meneurs espagnols, mais Rubio ne se démonte pas, parfaitement aidé par Navarro qui se montre enfin à son vrai niveau. “La Bomba” intercepte, transmet à Ricky qui fixe toute la défense US pour donner le dunk sur un plateau à Gasol. C’est parti très fort et c’est pas prêt de se calmer, puisque Melo aligne directement un trois point derrière. Mais Jimenez répond à son tour et Navarro donne même 4 points d’avance à ses couleurs avec 3 lancers francs. Mais c’est le moment pour Dwyane Wade de sortir sa panoplie de flying man.

"Flash" extraordinaire avec 27 pts face à l'Espagne

L’arrière de Miami commence un show abusé. Drive ultra rapide, suivi par un autre sur lequel il obtient encore la faute, interception, dunk en contre-attaque…”Flash” est définitivement de retour et entraîne ses coéquipiers dans un rythme complètement dingue. Les Américains jouent systématiquement la contre-attaque, même lorsqu’ils encaissent un panier. Les Espagnols résistent tant bien que mal, grâce à Rubio, qui garde un sang-froid digne d’un vétéran, et un Navarro transfiguré. Les Ibère trouvent bien Gasol à l’intérieur et celui-ci fait tourner Howard en bourrique (7pts pour le grand Pau dans le 1e quart). Le premier quart s’achève sur un 3 de l’inévitable Wade (13 pts à 100% en 6”30) et un score qui laisse rêveur: 38-31!

Pau Gasol toujours aussi solide termine la rencontre à 21 pts et 6 rebonds

Le deuxième quart continue sur ce rythme incroyable. Kobe, puis Melo allument et donnent 13 points d’avance à Team USA. Il faut dire qu’avec 5/7 à 3 pts les Américains font exploser la zone espagnole, puis l’achèvent sur leurs contre-attaques. Mais les Espagnols sont tout aussi ahurissants, et sans se démonter remontent tranquillement à 6 pts, avant que Wade recommence son show. Il pique la balle dans les mains de Navarro et traverse le terrain pour scorer sans problème, plante un 3 pts derrière et offre ensuite le shoot 3pts dans un fauteuil à James qui ne rate pas l’aubaine. Les Espagnols sont au bord de l’asphyxie tant le rythme des stars NBA est étouffant.

Felipe Reyes a fait parler son intensité avec 10 pts et 7 rbds

Mais face à “Flash” se lève Rudy Fernandez. Le nouvel arrière de Portland rattrape Wade sur une planète connue d’eux seuls et assène un 5-0 aux USA. Mais Wade est toujours aussi inarrêtable et score à nouveau derrière l’arc. Le retour espagnol a-t-il fait long feu? Non! Rudy réplique immédiatement avec lui aussi un tir primé. Les deux arrières enflamment le parquet et le score enfle pour atteindre des proportions rarement vues à ce niveau. A la mi-temps, les USA mènent 69-61! D-Wade est déjà à 21 pts et Rudy à 13 pts en 9 minutes.

Incroyable Rudy Fernandez qui répond coup pour coup aux stars NBA

Au retour, Gasol ramène immédiatement les siens à 4 pts. L’écart se stabilise pendant de longues minutes durant lesquelles Américains et Espagnols se rendent coup pour coup. Le spectacle est total et des deux côtés les défenses, pourtant très appliquées, souffrent mille maux. D-Wade, encore lui, donne 10 pts d’avance à deux minutes de la fin du 3e quart à Team USA et les Américains semblent pour de bon au contrôle d’un match absolument magnifique. James et ses coéquipiers jouent parfaitement face à la défense de zone des Ibères, contrairement à la demi-finale face aux Argentins. Sur un nouveau trois d’un Melo Anthony très adroit, les Américains pensent avoir fait le trou à 11 pts, mais Navarro plante un drive au buzzer, gardant son équipe en dessous de dix points de retard, conservant ainsi tous les espoirs pour le dernier quart.

Melo au lay-up. Il termine à 13 pts

De retour sur le parquet, les Américains imposent leur physique et font pression sur Navarro qui, fatigué, rate deux paniers faciles. Même si Gasol vient placer une claquette rageuse sur une des tentatives de “La Bomba”, les Espagnols ont besoin de plus de fraîcheur rapidement. Rudy rentre alors, bien qu’il soit déjà à 4 fautes. Prise de risque payante puisqu’il ramène des Ibères héroïques à deux points de Team USA. C’est le moment que choisit Kobe pour montrer une fois de plus qu’il est le plus grand killer du basket mondial.

Le Black Mamba a frappé. Kobe encore une fois ultra clutch

Sur deux actions incroyables, il redonne de l’air à ses troupes à 96-89, puis répond par un trois points incroyable à un énième exploit de Rudy. Lebron James scorant encore sur un rebond offensif à l’arraché, les Américains font le trou 103-92 à 5 minutes de la fin de la rencontre, et semblent s’être adjugé la mise pour de bon, surtout que les Ibères semblent fatigués.

Sans faire de bruit, Chris Paul a imposé sa marque sur le match avec 13 pts et 5 assists

Faux, archi-faux! Rudy, toujours lui, réveille ses troupes en prenant toute la défense US de vitesse pour claquer un tomar retentissant sur la tête de Dwight Howard! La confiance est de retour et Gasol s’arrache pour ramener les siens à 104-99, sur un shoot mi-distance grâce au ménage effectué par son frère qui envoie deux défenseurs au tapis. Mais une fois de plus, Kobe prend les choses en main. Il réussit l’action du match avec un énorme tir primé sur la tête de Rudy Fernandez, qui fait sa 5e faute et doit sortir du terrain. 108-99 à 3”10 de la fin, vous avez les salutations du Black Mamba! Comme dirait les ricains: It’s over baby!

Kobe plante à 3pts et obtient la 5e faute de Rudy. La fin de l'Espagne

Et bien toujours pas! Dans ce match complètement fou, on va de surprises en rebondissements hallucinants. Navarro, qu’on croyait définitivement cramé, plante un tear-drop au milieu de la défense US et Jimenez enchaîne avec un énorme jump-shoot. les Espagnols sont à nouveau à 4 pts! Mais voilà, les Américains ont bien trop de ressources. D-Wade refait parler de lui avec un énième trois points qui crucifie le retour espagnol: 111-104. Kobe plie le match sur une pénétration conclue tout en touché à travers la zone ibère. Sur une poignée de lancers francs, ce match complètement fou s’achève sur un score bien trop flatteur pour les USA: 118-107.

D-Wade et LBJ fêtent la victoire

Cette rencontre, tout simplement une des plus belles jamais vue dans une compétition internationale, aura été l’écrin rêvé pour terminer la quête de la “Redeem Team”. Une victoire magnifique face à une équipe espagnole héroïque, qui est resté dans le sillage de ses adversaires pendant toute la partie, recollant au score à chaque fois qu’on la pensait définitivement sonnée. Dans le sillage de l’abasourdissant Rudy Fernandez (22 pts à 5/9 à 3pts), et l’ultra solide Pau Gasol (21 pts et 6 rbds), les hommes d’Aïto Garcia auront fait valoir leur immenses qualité de coeur. Malheureusement pour eux, en face, Wade (27 pts à 9/12 et 4 steals), Kobe (20 pts et 6 assists) et James (14 pts, 6 rbds, 3 assists et 3 steals) n’avaient pas l’intention de laisser l’or à qui que ce soit d’autre. Superbe équipe américaine qui remporte son tournoi avec la manière et le coeur!

Team USA enfin doré dans une compétition internationale