The Road to Redemption (Part 2)

Après avoir facilement disposé des Australiens en quart de finale, Team USA se frottait aux champions olympiques en titre, l’Argentine. Ce match avait doublement saveur de revanche pour les américains puisque c’est les Argentins qui les avaient éliminé déjà en demi-finale en 2004. Ayant profité d’un boulevard et d’équipes qui avaient abandonné avant l’heure telles l’Espagne et la Grèce, Team USA affrontait son premier véritable test.

Dès l’entame le ton est donné. L’ambiance est ultra chaude dans la salle, les deux équipes très motivées, et tout le monde semble remonté. Les défenses sont bien en place et les attaques souffrent. Les US arrosent à trois points et après 3 minutes de jeu, le score n’est que de 3-2 pour Kobe et ses potes. Scola ouvre alors les feux avec un superbe hook face aux intérieurs américains, mais Kobe et James lui répondent immédiatement. Le jeux offensifs des Américains s’est mis en place et le score évolue rapidement. Sur un trois point magnifique de Kobe les USA prennent le large à 12-4. Du côté argentin, rien ne va. Gino est déjà à 2 fautes, les balles perdues et les shoots manqués pleuvent, et le coup de massue tombe à la 7e minute déjà. Manu Ginobili, patron absolu de l’Argentine, triple champion NBA, se blesse à la cheville et doit quitter ses coéquipiers! Il ne reviendra pas, sombre augure d’un match qui s’annonce désastreux pour les Sud-américains.

El Manu se blesse dès la 7e minute, sale nouvelle pour l'Argentine

Surtout que les stars NBA, elles, sont dans leur match! La balle tourne bien, et après une superbe combinaison collective, Chris Paul se retrouve dans un fauteuil et fait passer le score à 21-4! Les USA jouent tout simplement trop bien et les Argentins ne semblent pas remis du départ de Gino. Nocioni sauve ce qui peut l’être avec un 3pts abusé au buzzer entre deux défenseur, mais le mal est fait et bien fait! A l’issue du premier quart, Team USA mène tranquillement 30-11. Les Argentins ont shooté à 4/14, alors que leurs adversaires déroulaient un 11/19. Avec l’absence de leur feu follet offensif et un banc trop pauvre, les trentenaires argentins semblent déjà cramés. Encore une promenade pour “The Redeem Team”…

Lebron James au lay-up. il termine à 15 pts et 5 rbds

Erreur! Les Argentins ne baissent pas la tête et reviennent déchaînés. L’absence de Gino semble avoir libéré certains piliers de l’équipe. Scola d’abord, sur un panier plus la faute, puis Nocioni sur un block énooorme sur Kobe réveillent le public et leurs coéquipiers. L’illustre inconnu Quinteros score à trois point et les Argentins reviennent à 37-21. La balle tourne de nouveau en attaque et la défense pose enfin des problèmes aux Américains. Les seconds couteaux argentins que tout le monde présentait comme beaucoup trop faibles se battent comme des morts de faim et ramène leur équipe à 12 points des stars US.

la surprise des remplaçants argentins. Ici Gutierrez face à Bosh

La défense de zone des blancs est d’une intensité monstre et Lebron vient s’y casser les dents à plusieurs reprise. Team USA ne parvient absolument pas à donner la balle à Bosh à l’intérieur alors que les Argentins eux servent Scola à merveille sous le panier. Celui-ci martyrise la défense US et à quelque secondes de la fin de la première période, l’avantage n’est plus que de 6 points pour les USA. Mais sur la dernière possession, Melo obtient trois lancers francs de façon très discutable pour une soit-disant faute de Gutierrez. Il ne tremble pas et renvoie tout le monde aux vestiaires à 49-40 en faveur de Team USA.

Melo au shoot face à l'Argentine. 21pts et 4rbds pour lui

Début de la deuxième mi-temps, Les Américains ont retrouvé leur hargne du début de rencontre. On joue dans la raquette avec Dwight Howard et ça marche. 53-40. Le ton et l’agressivité sont montés sévèrement et ça commence à faire des étincelles. L’arbitre tente de calmer tout le monde, mais c’est le moment que choisit Oberto pour tenter “d’assassiner” Howard. Kidd intervient alors et calme ses coéquipiers avec autorité. Du côté de USA Basketball on se frotterait presque les mains; voilà le patron expérimenté qui manquait aux dernières expéditions internationales. Mais le jeu reste très dur et chaque panier est chaud, chaud, chaud! Oberto et Nocioni prennent coup sur coup leur 4e faute. ça commence à devenir serré pour les Argentins, même si Scola continue son festival à l’intérieur, déjà 20 points pour lui.

Un match très dur en défense. Ici, James qui s'empêtre dans la zone argentine

Mais l’écart enfle sous la pression physique américaine face à une équipe argentine qui commence à fatiguer. Melo continue son travail de sape aux lancers francs avec un parfait 13/13 (il finira meilleur scoreur US avec 21 pts), et Team USA impose définitivement son impressionnante puissance physique. Delfino entretient l’espoir du côté adverse avec quelques paniers ultra chauds dans le “money time” (15 de ses 17 points dans la 2e mi-temps) et Scola est toujours aussi monstrueux. Mais les USA sortent alors Wade et Paul de leur chapeau magique. Les deux arrières respirent la fraîcheur et achèvent les Sud-américains avec leur vitesse (12 pts au final pour les deux). Sous leur impulsion, Team USA fait s’écrouler ses adversaires et s’impose finalement 101-81.

Wade accèlère et achève des Argentins valeureux mais fatigués

C’est sur de très belles images de fair-play que cette demi-finale très musclé s’achève. Kobe félicite l’incroyable Luis Scola, qui aura fait souffrir les Américains avec 28 pts et 11 rebonds. Mais cette rencontre aura prouvé que l’effectif argentin n’avait pas les ressources physiques pour lutter avec les 12 all-stars américains. Ceux-ci livrent une excellente partition. En gardant leur calme et leurs esprits face au défi physique argentin, ils ont prouvé qu’ils jouaient davantage avec leur tête, tout en imposant leurs muscles et leur vitesse. La finale que tout le monde attendait entre l’Espagne et les USA est donc programmée!

Luis Scola, extraordinaire d'intensité et de courage, meilleur scoreur du match avec 28 pts plus 11 rbds