The Road to redemption (part1)

Après avoir explosé tous ses adversaires dans le tour de qualification par plus de 32 points d’avance, Team USA se frottait à l’Australie en quart de finale. Les “Boomers” avaient créé la sensation en éliminant la Russie, championne d’Europe en titre. Même si l’Australie ne semblait guère armée pour faire trembler les Etats-Unis, ces derniers se devaient tout de même de se méfier des coéquipiers de Bogut qui les avaient longtemps accroché en match de préparation.

Mais la réalité d’un match amical n’est jamais celle des compétitions et Lebron James et ses potes n’ont pas fait dans la dentelle pour passer un obstacle qui ne s’annonçait pas trop rude, mais qu’il fallait tout de même négocier.

Melo déborde Bogut pour déposer le lay-up

Le premier quart-temps réveille les spectres du passé. Les Américains paraissent trop sûrs d’eux, surtout après un départ facile pendant lequel ils prennent une avance de 8 points: 11-3. Leur technique de donner la balle à Howard à l’intérieur pour qu’il aille provoquer la faute de Bogut (le seul NBAer de l’équipe australienne) marche très bien puisque l’ancien n°1 de la draft doit rapidement sortir pour deux fautes. Mais la défense US est clairement moins appliquée et les Australiens reviennent rapidement au contact grâce à leur adresse extérieure. Mais si les “Boomers” sont bien dans la zone au niveau shoots extérieurs, c’est loin d’être le cas dans la peinture. Howard se balade et a déjà scoré 8 points dans le premier quart et les intérieurs australiens semblent incapables de mettre un panier. Du coup les Ricains restent devant et c’est 25-24 à l’issue du premier quart.

Patrick Mills shoote par dessus la défense de Chris Bosh

Le deuxième quart voit le match s’emballer légèrement et les Australiens rester au contact grâce à un très bon repli défensif et le retour de Bogut au travail. Mais les Américains ont de la marge et Kobe d’abord puis James relancent la machine: 41-32. La fin de première mi-temps est carrément horrible entre les pertes de balles et les briques. Les intérieurs australiens ont vraiment les mains carrés et ne parviennent même pas à inquiéter une défense américaine pourtant très peu motivée. La pause est atteinte sur un coup de chaud des US qui plantent 5 pts sur un tomar de Bosh et un shoot au buzzer de Deron Williams. 55-43.

Kobe a fait parler son adresse avec 4/7 à 3pts

Au retour des vestiaires, les stars NBA semblent se réveiller. Kobe et Melo allument à 3pts et la défense est enfin en place. Du coup les malheureux Australiens se prennent une claque. Il faut attendre la 4e minute pour voir enfin Mills rentrer un panier. La fin du 3e quart voit les USA s’envoler avec une bonne circulation du ballon et une présence abusée sous les panneaux (17 rebonds offensifs à 2 en faveur des Américains). Saville tente bien de sauver ce qui peut l’être avec deux 3pts d’affilé mais Wade a fait son show et le quart se termine sur le score de 89-61.

D-Wade fait le spectacle face à la faible défense australienne

Le quatrième va s’apparenter à un grand moment de garbage-time. Coach K fait tourner son banc (remarquez qu’avec une puissance pareille sur le banc, il y a largement de quoi botter les fesses de n’importe qui). Kobe plante encore un 3pts pour terminer meilleur scoreur à 25 pts. James est partout comme d’habitude avec 16 pts (7/12), 9 rebonds, 3 assists et 4 interceptions. Carmelo Anthony termine le boulot avec 15 pts et 5 rebonds. Du côté australien, à l’exception du dragster Mills (20pts en 29 min), c’est un peu le désert et le score final ne laisse planer aucun doute: 116-85.

Chris Anstey tente le shoot 3pts, les "Boomers" n'ont jamais trouvé la solution

Mission remplie pour les Etats-Unis qui n’impressionnent toutefois personne. Il faut avouer que l’opposition n’était pas non plus de celles qui aident à se surpasser. La prochaine étape sera bien plus difficile à gérer, les USA retrouvant l’Argentine pour la revanche d’Athènes. Des Argentins qui se sont défait des Grecs dans un match magnifique et qui sont toujours pénibles à jouer.