La légende des Celtics renaît

Boston Celtics! Pour tous les fans de NBA, ces deux mots représente tout ce que l’on aime dans le sport: la passion, la rage de vaincre, la légende d’une histoire pas comme les autres. Cette franchise a donné ses lettres de noblesse au basket NBA et contribué, à travers des joueurs légendaires, à lui forger une image mythique. Les Celtics, c’est 16 titres NBA, la franchise la plus titré et de loin. Mais depuis le départ de Bird à la fin des années 80, les “Greens” avait disparu. Après une saison 06-07 catastrophique à tout point de vue, l’heure du changement était venu. L’arrivée de Ray Allen, peut-être le meilleur shooteur de la ligue, suivi par celle de Garnett, ancien MVP, avait redonné l’espoir à toute une ville.

Malgré l’absence de banc et un coach douteux, les Celtics déroulent pendant toute la saison régulière qu’ils terminent loin devant toute la meute. Les médias se sont excités sur cette “Green Team” magnifique depuis le début de la campagne de recrutement, mais les playoffs vont calmer tout le monde. 7 matchs seront nécessaires à Pierce & Cie pour se débarrasser des modestes Atlanta Hawks ainsi que de LeBron James et ses Cavs. Les doutes naissent sur une équipe incapable de gagner à l’extérieur. Mais la finale de conférence, va faire taire les critiques. Face aux redoutables Pistons de Detroit, les Celts l’emportent en 6 matchs grâce à une défense de fer et un collectif à tout épreuve. Arrive la finale et les incroyables Lakers de l’encore plus incroyable Kobe Bryant.

Sortis indemne de l’incroyable baston des playoffs dans la conférence ouest, Los Angeles et son attaque de feu semblait imbattable. Mais c’était sans compter sur la volonté et le coeur des hommes en vert. Même si l’équipe de Boston avait été créer de but en blanc en une demi-saison, tous avaient adhéré aux valeurs de volonté de coeur de la légende Celtics. Blessé au genou dès le premier match, Paul Pierce passe outre et prend les rênes de son équipe durant la finale, soutenu par Garnett et un Allen retrouvé après des playoffs décevant ainsi qu’un banc étonnant, il assomme les Lakers dans un premier match déjà légendaire. le deuxième est remporté grâce à l’activité défensive des verts et un match incroyable du rookie Leon Powe qui bat tous ses record en carrière.

Les Lakers se rebelle dans le game 3 sous l’impulsion de Kobe (évidemment) et de la machine à shooter Vujacic. Mais dans le crucial game 4, c’est les Celtics qui ont les nerfs les plus solides. Grâce à un mur défensif infranchissable, même pour le meilleur attaquant du monde (Kobe termine à un ridicule 17 pts à 6/19 au shoots), Pierce and Co remontent un déficit de 24 points pour concrétiser le come-back le plus historique des finales NBA. Les Lakers dos au murs trouvent tout de même la force pour forcer un sixième match en se montrant beaucoup plus agressif remportant le match 103-98.

De retour à Boston pour le match six, les Celtics 08 rentrent dans l’histoire en offrant le 17e titre de son histoire à la franchise grâce à une victoire fleuve sur le score de 131-92. La joie explose dans les travées du Boston Garden, là où la passion ne s’éteint jamais, là où les légendes naissent et meurent, là où le plafond est recouvert de bannières de titre et de numéros de maillots retirés, là où la NBA n’a jamais été plus belle. Pierce est élu MVP de la finale avec 22,8 pts 4,8 rbs et 5,6 passes de moyenne et réserve enfin la place pour son n° 34 au plafond de la salle après 10 années de galère. Garnett laisse exploser sa joie et son émotion, lui le compétiteur absolu qui a rongé son frein pendant 13 longues saisons sous le maillot de Minnesota et qui offre le titre à Boston dès son arrivée. Ray Allen fait enfin taire les innombrables critiques qui l’ont accompagnées pendant de longues années et surtout pendant ces playoffs. Avec une série superbe et un dernier match de dingue à 26 pts à 7/9 à 3pts, il réalise un record pour le nombre de 3pts marqués sur un match et sur une série de finale (22)

Les champions sont toujours magnifiques quels que soient les aléas de leur réussite. Mais il y en a qui sont définitivement plus beaux et plus méritants. Les Celtics en feront toujours partie qu’elle que soit l’équipe, mais celle-là était superbe.